El inicio de la Semana Santa tiene lugar el domingo de Ramos que presenta en Elche un especial esplendor. La procesión de las palmas, conmemorativa de la entrada triunfante de Jesús en Jerusalén, se convierte en nuestra ciudad en una manifestación de religiosidad popular. No en vano son miles los ilicitanos que portan palmas blancas -lisas o artesanalmente trabajadas en dibujos y adornos- para aclamar a Jesús, según el relato evangélico. Esta procesión que tiene un carácter litúrgico, se inicia con la bendición de las palmas que el Cura-arcipreste de Santa María realiza en uno de los paseos céntricos de la población. Desde este punto se inicia la procesión que acompaña la imagen de Jesús subido en una borriquilla. Tras recorrer las calles centrales de la ciudad, se entra en Santa María en donde es celebrada la eucaristía, en la que se lee con especial solemnidad la pasión de Cristo.

Lunes, Martes y Miércoles Santos.

Tanto el domingo de Ramos por la noche, como el Lunes, Martes y Miércoles Santos, se organizan en la ciudad los llamados traslados procesionales. En ellos se trasladan los diferentes pasos o tronos de la Semana Santa desde las iglesias en que se veneran el resto del año hasta la Basílica de Santa María para participar en el desfile general del Viernes Santo. Esta costumbre, que proviene del último tercio del siglo XVIII, hace que en las capillas laterales de la Basílica se vayan concentrando los diferentes tronos pasionales que son visitados por los ilicitanos.

Jueves Santo

En los oficios del Jueves Santo es recordada de manera especial la última cena de Jesús: el lavatorio de los apóstoles -el oficiante lavará los pies a doce acólitos- y la institución de la eucaristía. Al finalizar la celebración, mediante una solemne procesión claustral, el Santísimo Sacramento es portado bajo palio al monumento o sagrario levantado en la capilla de la Comunión. Este monumento, profusamente adornado con luces, flores, plantas, palmas, tapices, etc., contendrá la eucaristía hasta el día siguiente. Dado que la iglesia permanece abierta durante toda la noche, la adoración del Sacramento se realiza de manera ininterrumpida. A las once de la noche parte de la Basílica la denominada procesión del Silencio en la que, con las calles a oscuras y en completo silencio, se traslada la imagen del Santísimo Cristo de la Misericordia.

Viernes Santo

En esta jornada penitencial tiene lugar la citada procesión general de cofradías, actualmente dividida en dos partes -matutina y vespertina- que parte de Santa María para mostrar de manera plástica la pasión y muerte de Jesús. También se efectúa en la madrugada de este día un solemne Vía Crucis, con la imagen de cristo crucificado venerada en la sacristía del templo, portada por la hermandad de la Reconciliación. Por la tarde se celebran los santos oficios en los que tiene lugar la lectura de la pasión de Cristo y la adoración de la cruz. Por la noche, como final de la procesión general señalada, partirán los tronos del Santo Entierro presididos litúrgicamente por el clero local revestido con ornamentos negros.

Sábado Santo

En la noche del Sábado Santo tiene lugar la celebración de la vigilia pascual. En ella se procede a la bendición del fuego con el que se enciende el cirio pascual, símbolo de Cristo resucitado. De este cirio tomarán luz todos los fieles presentes en la ceremonia hasta iluminar la iglesia en tinieblas. En el instante en que el cirio pascual llega al altar mayor se descubre, además, el camarín de la patrona que permanece tapado con su lienzo durante toda la Semana Santa. Proseguirá la celebración con el canto solemne del Gloria -con todas las campanas al vuelo-, el pregón pascual, bendición del agua, bautismo de los catecúmenos, bendición de los fieles, etc.

Domingo de Pascua

En la mañana del domingo de Pascua parte de Santa María la procesión denominada de "las Aleluyas" en la que es portada la imagen de la Virgen de la Asunción. La misma realiza un encuentro con la figura de Cristo resucitado, que inicia su recorrido en la iglesia de San Agatángelo, y ambos tronos regresarán a la Basílica. Al paso de las imágenes son lanzadas desde las terrazas y balcones de las casas miles de "aleluyas" o estampas multicolores impresas con figuras religiosas. Es la forma que los ilicitanos tienen de demostrar su alegría por la resurrección de Cristo.

Corpus Christi

En la tarde del domingo siguiente a la festividad del Corpus Christi es celebrada en la Basílica una solemne ceremonia litúrgica. A su término, colocada la eucaristía en la custodia procesional, se efectúa el desfile que recorre las calles céntricas de la ciudad. En el mismo forman parte destacada los niños que han realizado su primera comunión en el mismo año, así como todos los sacerdotes de las parroquias ilicitanas. Las calles del recorrido de la procesión son recubiertas, como señal de respeto al Santísimo Sacramento, con adelfas y otras plantas olorosas. Tras el trono eucarístico es portado el palio como símbolo de majestad.
 

Al día siguiente, festividad de la aparición de la Virgen, tiene lugar una solemne procesión que transcurre por las calles céntricas de la ciudad y en la que es portada la imagen de la patrona. En este desfile participan los personajes del relato tradicional: Francesc Cantó a caballo, los miembros del Ayuntamiento de la época, marineros que portan el arca del hallazgo, una comparsa de heraldos, etc. A la entrada de la procesión en el templo, se volverá a entonar el himno de la Venida y será celebrada una solemne misa cantada.

(Extracto de la Guía de la Arciprestal e Insigne Basílica de Santa María de Elche escrita por Joan Castaño García, archivero de la Basílica de Santa María y del Patronato del Misterio de Elche.)